(Ảnh nhà nghiên cứu miễn dịch học người Mỹ và Nhật Bản James Allison và Tasuku Honjo đã cùng nhau đoạt giải Nobel Y học 2018 nhờ phát hiện đột phá trong điều trị ung thư bằng liệu pháp miễn dịch.)
Trong những năm gần đây, liệu pháp miễn dịch là một bước đột phá lớn trong điều trị ung thư, cung cấp một phương pháp điều trị mới cho ung thư phổi, ung thư hạch bạch huyết, ung thư đầu và cổ, u ác tính và các bệnh ung thư khác. Nhiều bệnh nhân ung thư vốn dĩ không thể chữa khỏi đã kéo dài sự sống, thậm chí được chữa khỏi.
Giải Nobel Y học năm 2018 thuộc về nhà miễn dịch học người Mỹ James Allison và nhà miễn dịch học người Nhật Bản Tasuku Honjo đã cùng giành giải.
Tasuku Honjo, 76 tuổi, là viện sĩ nước ngoài của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, hiện là giáo sư đặc biệt tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Đại học Kyoto.
James Allison, 70 tuổi, thành viên của Học viện Khoa học Quốc gia, Giám đốc Viện Liệu pháp Miễn dịch Ung thư Parker (PICI) tại Trung tâm Ung thư Anderson của Đại học Texas.
Hai học giả đã phát triển các liệu pháp kích hoạt hệ thống miễn dịch của con người để chống lại ung thư và tạo ra một nguyên tắc điều trị ung thư mới.
Trong những năm gần đây, liệu pháp miễn dịch là một bước đột phá lớn trong điều trị ung thư, cung cấp một phương pháp điều trị mới cho ung thư phổi, ung thư hạch bạch huyết, ung thư đầu và cổ, u ác tính và các bệnh ung thư khác.
Nhiều bệnh nhân ung thư vốn dĩ không thể chữa khỏi đã kéo dài sự sống, thậm chí được chữa khỏi.
Tại buổi họp báo, Shuyou Ben(người khám phá ra PD-1) cho biết kết quả nghiên cứu của ông cách đây hơn 20 năm chỉ là khoa học cơ bản, ông không thực sự bắt đầu hiểu nghiên cứu của mình cho đến khi nghe những bệnh nhân sử dụng liệu pháp của ông nói: “Nhờ có bạn mà tôi mới lấy lại sức khỏe. Nó có nghĩa là tôi cảm thấy mình là một người rất may mắn.
Trong một cuộc phỏng vấn với Trung tâm Ung thư Anderson của Đại học Texas, Allison chia sẻ rằng một người mẹ mắc bệnh ung thư từng nói với ông rằng: “Tôi sẵn sàng trả bất cứ giá nào, tôi chỉ muốn sống thêm hai hoặc ba tháng nữa. “Tôi có thể thấy con trai mình tốt nghiệp trung học.” Tuy nhiên, sau khi chỉ uống một liều thuốc chủng ngừa, mười năm sau cô lại xuất hiện trước mặt Alison.
Khám phá đột phá trong liệu pháp miễn dịch: Chất ức chế PD-1 và CTLA-4
Cơ thể chúng ta có khả năng tự kháng bệnh, khi cơ thể có vấn đề thì các tế bào miễn dịch sẽ kích hoạt và tấn công các chất bất thường.
Tuy nhiên, nếu các tế bào miễn dịch “đâm sầm”, chúng có thể làm hỏng các mô bình thường. Do đó, có một số protein trên cơ thể nó (được gọi là “trạm kiểm soát miễn dịch”), đóng vai trò như “hệ thống phanh” và ức chế hoạt động của các tế bào miễn dịch.
Tế bào ung thư lợi dụng điều này để khiến các tế bào miễn dịch lầm tưởng là vô hại, hãm phanh và ngừng tấn công.
PD-1 (protein tử vong theo chương trình 1, tử vong theo kế hoạch-1) được phát hiện bởi Shuyou Ben và CTLA-4 (kháng nguyên tế bào lympho T gây độc tế bào 4) do Alison phát hiện, là Loại protein mà các tế bào miễn dịch “hãm phanh”. Các kháng thể (chất ức chế) chống lại hai loại protein này lần lượt được phát triển. Các kháng thể này cho phép các tế bào miễn dịch giải phóng “phanh” và khôi phục khả năng tiêu diệt tế bào ung thư.
Ung thư làm mất đi hàng triệu người mỗi năm và là một trong những thách thức sức khỏe lớn nhất của nhân loại. Bằng cách kích thích khả năng tấn công tế bào khối u của hệ thống miễn dịch, những người đoạt giải NobelPrize năm nay đã thiết lập một nguyên tắc hoàn toàn mới cho liệu pháp điều trị ung thư.
Thuốc ức chế PD-1 hiện được sử dụng để điều trị các bệnh ung thư như u ác tính, ung thư phổi không tế bào nhỏ, ung thư thận, ung thư bàng quang, ung thư đầu và cổ và ung thư hạch Hodgkin.
Thuốc ức chế CTLA-4 được sử dụng để điều trị u ác tính và một số bệnh ung thư khác.
Bốn loại liệu pháp miễn dịch
Ngày nay, có bốn loại liệu pháp miễn dịch chính được sử dụng trong điều trị ung thư:
- Thuốc ức chế điểm kiểm tra miễn dịch
Với thuốc, hệ thống miễn dịch giải phóng “phanh” (trạm kiểm soát miễn dịch) để xác định và tấn công các tế bào ung thư. Các loại thuốc nghiên cứu và phát triển hiện nay chủ yếu nhắm vào PD-1 (hoặc PD-L1) và CTLA-4.
- Kháng thể đơn dòng
Các kháng thể nhân tạo, chúng được thiết kế để tấn công đặc biệt một phần nào đó của tế bào ung thư.
- Thuốc chủng ngừa ung thư
Sử dụng vắc xin để kích hoạt phản ứng miễn dịch của cơ thể và có vai trò ngăn ngừa hoặc điều trị ung thư. Các loại vắc xin phổ biến giúp ngăn ngừa ung thư bao gồm vắc xin HPV và vắc xin viêm gan B.
- Liệu pháp miễn dịch không đặc hiệu
Nâng cao hệ thống miễn dịch nói chung để chống lại các tế bào ung thư.
Tác dụng phụ của liệu pháp miễn dịch
Mặc dù liệu pháp miễn dịch đã đạt được kết quả tốt trong điều trị ung thư, nhưng bản thân thuốc cũng có thể khiến hệ thống miễn dịch tấn công một số cơ quan bình thường hoặc kích hoạt các phản ứng dị ứng. Các tác dụng phụ thường gặp bao gồm buồn nôn và nôn, mệt mỏi, suy nhược, chán ăn, phát ban trên da… Nó cũng có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng cho một số bệnh nhân.
Tuy nhiên so với các phương pháp điều trị truyền thống như hóa trị và xạ trị, đối với người bệnh ung thư, được dùng các liệu pháp miễn dịch đã là rất may mắn, bởi vì những tác dụng phụ của liệu pháp nhỏ hơn rất nhiều, điều này giúp nâng cao vượt bậc chất lượng sống cho bệnh nhân. Hiện nay các liệu pháp miễn dịch đơn đã có thể phù hợp với khoảng gần 50% số lượng các bệnh nhân ung thư, đây là một điều hết sức tuyệt vời, bởi điều này sẽ giúp ích cho rất nhiều người, còn đối với các liệu pháp kết hợp chi phí vẫn còn khá tốn kém.