Người xưa thường tin rằng, phúc báo của một người là do nhân quả nhiều đời trước quyết định.
Trong Phật gia có lưu truyền một câu chuyện cổ sau đây: Trước đây, có một người vì kiếp trước tích lũy được đại đức, nên kiếp này được đầu thai làm Thái tử. Còn một người khác bởi vì kiếp trước keo kiệt bủn xỉn lại tham lam nên kiếp này đã trở thành một người ăn mày.
Thái tử từ nhỏ đã thích làm việc thiện, luôn hào phóng, rộng rãi mà bố thí, quyên tặng cho người nghèo, thậm chí đem cả quốc khố của quốc gia để cứu tế nhân dân. Không may, đức vua không đồng ý việc làm này nên đã đuổi Thái tử ra khỏi Hoàng cung. Từ đó, Thái tử lưu lạc ngoài đường, chỉ có thể đi xin ăn mà sống qua ngày. Trong khoảng thời gian này, Thái tử gặp người ăn mày kia và hai người trở thành bạn đồng hành lưu lạc khắp bốn phương.
Lúc đó, ở một Quốc gia láng giềng, vua của họ đột ngột qua đời mà không truyền lại ngôi cho con trai nên các đại thần vô cùng lo lắng. Các đại thần bắt đầu tìm kiếm một người có đầy đủ phúc đức để kế nhiệm Vương vị. Bấy giờ, Thái tử cùng người ăn mày lưu lạc đến Quốc gia này ăn xin. Hai người chia nhau ra, Thái tử nằm vì mệt nên ngủ tạm dưới một gốc cây cổ thụ bên đường, còn người ăn mày đi xin ăn.
Lúc ấy, mấy vị đại thần đi qua nơi đây Thái tử nghỉ thì thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Dù mặt trời đã di chuyển nhưng bóng râm của cây cổ thụ kia không thay đổi, vẫn cứ che ánh nắng cho Thái tử ngủ.
Các đại thần bừng tỉnh mà thốt lên rằng: “Chúng ta đã tìm được người đại đức, đại phúc rồi!” Thế là, họ thỉnh mời Thái tử về làm Quốc vương. Thái tử nghĩ về người ăn mày kia bèn cho người nướng những chiếc bánh, bỏ vàng vào làm nhân, rồi sai thuộc hạ đi tìm người ăn mày ấy. Thuộc hạ của Thái tử cuối cùng cũng tìm ra người ăn mày kia và đưa toàn bộ số bánh ấy cho anh ta.
Người ăn mày sau khi nhận được bánh, thấy rất nặng bèn nghĩ: “Những chiếc bánh này chưa chín!” Vì thế, anh ta trả lại hết tất cả bánh lại cho vị thuộc hạ kia và bảo rằng: “Tặng lại hết cho ngài đấy!” Cuối cùng, người ăn mày vẫn là một người ăn mày như vốn dĩ đã định…
Thái tử có đủ phúc báo từ kiếp trước nên vốn đã được an bài làm vua, tuy rằng anh bị mất đi ngôi vị tương lai ở quê nhà, phải lưu lạc bên ngoài nhưng cuối cùng lại vẫn lên làm Quốc vương. Người ăn mày bởi vì kiếp trước không tích đức nên kiếp này dù có được cho vàng cũng không có phúc hưởng.
Minh Hoàng biên dịch Theo Secretchina